堤防が崩れ、ニューオーリンズ市は大洪水となってしまった。まるで沈んで行く船のようだが、州知事は全住民に対して、ニューオーリンズからの立ち退きを命じた。人口４８万におよぶ市民の８０％は、既に週末、市を去ったが、まだスーパードームなどの２００カ所に６万人以上が避難している。特に２万人を保護するスーパードームでは停電に続いて水洗トイレが故障し、人々の不満が高まっている。
一般的にハリケーンなどの自然現象が引き起こす被害は短期的なものだが、今回のカトリーナは例外のようだ。既にメキシコ湾にある９２％のオイル掘削がストップし、いつ正常な操業を開始できるかの見通しがついていない。シェブロン社の話によれば、海底石油掘削装置のダメージを把握するだけでも今週末までかかってしまうらしい。
もちろん、ストップしたのは石油掘削だけではない。１０％の製油所も停止してしまった。１ガロン（３．７８５リットル）２ドル６２セントが、先週までの全米平均ガソリン価格だったが、次々と３ドルを突破するガソリンスタンドが現れている。オイル価格情報サービスのベン・ブロックウェル氏は、「ほぼ間違いなく、ガソリンは４ドルに達することでしょう」、と述べている。
１ガロン３ドル５０セント以上は、米国経済不景気への引き金になる、との見方があるが、ナリマン・ベラベッシュ（グローバル・インサイト社チーフエコノミスト）の話を聞いてみよう。「最悪のシナリオを想定した場合ですが、ガソリンは１ガロン当たり３ドル５０セントほどの状態が、向こう４カ月から６カ月間続くと思われます。そうなると、第４四半期ＧＤＰ（国内総生産）の伸び率は±０％です。不景気に陥る可能性は２０％程です。」
どちらにしても夏休み最後の連休を週末に控え、年間を通してガソリン消費量が大きく増える時期だ。米政府は今朝、備蓄石油の貸し出しを発表したが、これが週末までに間に合うわけがない。一時的にオイル価格上昇を止める効果はあるかもしれないが、今のアメリカには肝心な製油能力が欠けている。そろそろ秋、暖房用の灯油も必要になってくる。エネルギー節約が叫ばれているが、それよりも皆で暖冬を祈った方が良いかもしれない。